时大勇望着眼前宏伟的刘府，满心疑惑地问道：“官差大人，我们不应去县衙吗？”
王衙役回应道：“刘府大少爷乃是县丞，我们县令大人近日有事在身，县衙里的事务皆由县丞大人处理，县丞大人现今就在刘府，你们这桩事，在刘府处理也是一样的。”
时大勇听了这话，心中的不安瞬间加剧到极点。
时云害死了刘府的人，而刘府的大少爷又是县丞大人，如此情形，他们哪里还有活路？
时家众人局促地站在刘府门前，王衙役则先行入府去寻找刘元鸣。
此时，刘元鸣正站在重新布置的灵堂前，面前整齐摆放着两个棺材，刘元鸣的妻子带着儿女从县衙匆匆连夜赶回刘府守孝，此刻正跪在棺材前，神情悲切地烧着纸钱。
刘元鸣见到王衙役进来，便带着王衙役走向另一间屋子，开口问道：“王生，时云抓回来了吗？”
“回县丞大人，时云不在黄家村，我们去的时候，时家的幺女时家美已上吊自尽。其余人卑职都已带来，此刻正站在刘府外面。”
刘元鸣微微点头，说道：“王生，做得不错，你现在立刻带他们去灵堂。”
“我要在母亲和弟弟的尸骨前审讯他们。”
“是！”王衙役领命出去，带着时家人朝着灵堂的方向走去。
时家人怀着忐忑的心情，紧紧跟随着王衙役走进了刘府。
只见刘府那宽敞的三进院子被大火烧毁大半，府里四处皆是残垣断壁，这般景象，得损失多少银子啊？
一想到这场大火是因时云而起，时大勇、时张氏以及时家的三兄弟只觉眼前发黑，仿佛天旋地转。
时张氏在心底懊悔不迭，不该贪图那区区二十两银子就把时云卖给刘府，如今便宜没占到，反倒连累了全家人。
时大勇瞧见王衙役带着他们在刘府里越走越偏，不由得开口问道：“官差大人，您这是要带我们去哪儿？”
“不该问的别问，马上就到地方了。”
就在说话间，时大勇他们走进了一间屋子，屋子里面挂满了白色的幡布，地上整齐摆放着两副棺材。
棺材前站着一个人，他们听到王衙役称呼其为县丞大人。
时大勇“扑通”一声跪倒在刘元鸣脚下，声音颤抖地说道：“草民时大勇拜见县丞大人。”
时家的其他人见状，也赶忙跟着跪下。
刘元鸣转过头来，冷冷问道：“时云呢？”
时大勇不停地磕头，说道：“大人，时云昨晚回来过，我们劝她回刘府，她说要找到弟弟小宇才肯回刘府，之后我们就再没看到她了。”
“大人，我们跟时云早就没关系了，她的父亲虽说乃是我的第三个儿子，可我早就将他们一家分出去单独居住了。”
刘元鸣冷哼一声，说道：“你们不过是分家，又并非逐出族谱，说到底时云还是你们时家的人。”
“而且，你们时家同意让时云给我们刘家配冥婚，聘礼你们也拿了，没道理只收钱，出了事却不想负责。”
时张氏为保性命，也壮着胆子说道：“大人，我们当时以为时云死了，谁能想到她只是假死，后来竟又活过来了。”
刘元鸣紧紧盯着时张氏说道：“你们的意思是，我家破人亡与你们毫无关系？”
时张氏赶忙磕头，惶恐地说道：“草民不敢！”
时家安跪着向前挪到前面，说道：“县丞大人，草民斗胆问一句，府里的大火是时云亲手放的吗？”
当然不是时云亲手放的，然而，放火的人却是时云放出来的，如此说来，这火，相当于是时云放的了。
刘元鸣早已在心中认定，放火的人就是时云无疑。
“你是何人？”
“草民是时家长子时家安！”
刘元鸣斩钉截铁地说道：“这把火就是时云亲手放的。”
时家安说道：“县丞大人，您这是打算在刘府私设公堂审讯我们吗？”
刘元鸣眯起眼睛看着时家安说道：“你读过书？”
“在下有幸读过几年书，略知一二，明白承平国的律法严禁私设公堂。”
刘元鸣微微一笑，说道：“时兄弟所言不错，我并未在自家私设公堂，我身为苦主叫你们过来了解一下事情真相，这应当没什么不妥吧？”
“午时，我自会让衙役送你们去县衙。”
“只是，我这里有个想法，不知你们是否愿意听听？”
时家安俯首说道：“县丞大人请讲，我们定会恭听。”
刘元鸣没有马上开口，而是先跪下来对着刘夫人的棺材恭恭敬敬地磕了个头。
他家遭此重创，若不找人出气，他心中的怒火难以宣泄。
他心里不痛快，跟此事有关的时家别想好过，刘元鸣在心中反复琢磨了几百种让时家人死去的法子。
但是，就这样让他们轻易死去，太便宜他们了，思来想去，刘元鸣终于想到一个绝佳的主意。
刘元鸣磕完头站起身来，说道：“我的母亲，还有几位姨娘，皆因时云而亡。”
“一旦上了公堂，我们家必然占理，而你们时家，总要有个把人出来抵命。”
说到此处，刘元鸣停顿了一下，饶有兴致地欣赏着时家人吓得瑟瑟发抖的样子。
“我有个办法，能饶你们时家不死，你们想不想听听？”
时张氏赶忙拉开时家安，急切地说道：“县丞大人，您快说，我们一定照办。”
时张氏心里清楚，要是需要有人抵命的话，她自己也可能性命难保。
能活着谁愿意死呀！
刘元鸣缓缓开口说道：“我深知失去至亲的痛苦，我身为承平国的官员，实在不忍心我治下的百姓跟我一样，承受这般痛心之苦。”
“我虽有心不与你们计较，可是我的母亲却是因你们时家而亡。”
“我身为儿子，不能不为母亲做点什么。”
“我的要求是，你们全家卖身给我们刘府干活十年，十年期满之后，你们便能重获自由。”
“你们在刘府干活以赎罪孽，倘若你们愿意，就无需上公堂，自然也不会有人因此丢掉性命。”
时家安问道：“是签活契吗？”
刘元鸣点了点头。
时张氏迫不及待地说道：“县丞大人，我同意，十年就十年。”
时大勇一把拉住时张氏，说道：“这么重大的事，还是跟孩子们商量商量为好！”
刘元鸣转身走出灵堂，说道：“我出去片刻，你们先商量着。”
刘元鸣一走，灵堂里就只剩下时家人和那两副冰冷的棺材。
时张氏说道：“我们在刘府干活十年，咱家就不用死人了。”
“我们要是不答应，刘老爷追究起来，上了公堂，咱家总要有人抵命。”
“如果你们之中有谁不同意县丞大人的提议，那么，上了公堂，谁就去给刘夫人抵命，如果不同意，就给我闭嘴。”
